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青龙镇有个赵员外，家有良田数百亩，房屋一百多间，牛马成群，还开了一个钱庄，两个豆腐坊，三个布品店，长工、伙计、家丁、佣人、丫鬟近百人。

赵员外虽然家财万贯，是青龙镇上的首富，但赵家香火特别不旺，五十岁了妻子还没有开怀，不曾为他生出一男半女，有人暗地里骂他“绝户头”。

赵员外名叫赵家旺，有人说他名字起得不好，家旺人不旺，家业兴旺，但人丁惨淡。赵员外世代富贵，从他爷爷起就是当地的首富，他父亲依然继承了爷爷的家业，并发扬光大，到了赵员外也是如此，但奇怪的是，他爷爷的爷爷只生他爷爷一个儿子，他爷爷只生他父亲一个儿子，他父亲也是只生了他一个儿子，到了他这里，更惨，年过半百了，竟然连女儿都没生下。

有人说，赵员外贪淫，把身体搞垮了，所以，生不出孩子。赵员外的确有这个毛病，喜欢在外面沾花惹草。于是，赵员外曾下决心改了这个毛病，但改了以后妻子依然没有怀孕，于是，便又涛声依旧了。

赵员外有钱，所以，经常去的地方是青楼。镇上红秀阁里的头牌什么客也不接，被赵员外独占花魁。

也就是说，赵员外虽然没有纳妾，但他的女人是很多的。妻子因为嫁到赵府多年了，没有开怀，所以，也不敢有什么怨言。

一日，赵员外去莲花寺进香许愿，回来的路上，经过一座石桥，石桥路面有点窄，凑合能通过员外的轿子，轿子刚上桥没走几步，对面过来一位道士。

管家说：“快退后去，让我家老爷的轿子先过。”道士说：“你们刚上桥，我已经快过了桥，应该是你们退回去，让我先过。”管家发怒道：“你这个臭道士不知好歹，哪有轿子给行人让道的？你知道轿里坐着的是谁吗？”道士说：“不管轿子里坐着的是谁，都要讲理，再说，地位越高越应该懂得礼让的道理吧？”管家道：“大胆道士，竟敢说我们老爷不懂礼让？快退回去！”道士说：“应该退的是你们……”

赵员外见轿子停在石桥上不走，便问什么情况，管家告诉他有一个道士挡住去路，不肯让路。赵员外一听是道士，便下了轿。

赵员外对管家说："这就是咱们的不对了，人家都快过了桥了，咱们才刚上桥，应该咱们让路。”

管家这才无话。

赵员外向道士施了一礼道：“下人不懂事，多有得罪，请大师赎罪。”

道士看了赵员外一眼道：“员外可是有事相求？”这道士真厉害，赵员外的确有事相求。赵员外说：“大师借一步说话。”

于是，道士和员外来到石桥一边。道士没等赵员外开口便说：“员外是想问赵家人丁香火的事吧?”

这道士着实厉害。赵员外赶紧说：“不瞒大师，在下家业兴旺，但人丁惨淡，香火难继，年过半百尚未有过一男半女，大师看看有无破解之法……”

道士说：“繁衍生息乃天地之鸿运，人丁兴旺乃家族之流势，族者，众也，众者，民也，族兴则家兴，族衰则家衰，多做善事，香火才得以延续，多为他人，人丁才得以兴旺，员外乃人中龙凤，老道不多言了……”道士说完，拂尘一甩，扬长而去…

赵员外自是明白，道士言外之意是说他虽家财万贯，却为富不仁。他回想一下，道士说得没错，许多年来，只顾自己发家置业，买田买地，对佃户也是极尽苛刻，无论风调雨顺还是旱涝洪灾，从未减免过地租，对长工、短工、家丁、佣人也从来没有好好待过。

看来自己五十岁了仍然无子无女，原因是没做过善事。为了赵家的香火，他想改变一下，做一些善事。

于是，他对所有佃户宣布，今年天旱无雨，免除一年地租，缩短长工短工上工时间，不再天不亮就催长工下地，而且改善 他们的伙食。

除此以外，他还在家门口开了一个舍饭大棚，专门救济从外地到这里逃难逃荒的灾民。他还将自己一个仓库腾出来，在里面铺了麦草，又做了很多被褥放在里面，供那些无家可归的流浪者住宿。

赵员外的善行立即得到佃户和长工、短工、家丁、佣人的称赞，更是得到外来逃难和流浪者的赞美，大家都叫他“赵善人”。

说来也怪，没过多久，赵夫人竟然说她有喜了，赵员外一听，五十岁的人差点跳起来，大喊着：“我赵家旺终于有后了——”

兴奋之余，赵员外吩咐管家大办宴席庆贺，于是，整个青龙镇都知道赵员外有后了。

看着妻子的肚子越来越大，赵员外也就渐渐放心了。但是他想，赵家有五百亩良田，就有四百亩被佃户耕种，如果这四百家佃户一年不交租，那损失将是极大的，而赵家上上下下有一百多号人要吃饭，这一粒米租子不收，这么多人喝西北风去？再说这舍饭大棚，每天要消耗几百斤米面，看这旱情一时半会过不去，听说这里有舍饭，灾民就会源源不断地涌来，这样下去，怕是我赵员外也得喝西北风了……

于是，赵员外对管家说：“每个佃户收取半年地租，门口每日的舍饭要控制米量。长工短工恢复原来的上工时间……”

这赵员外搞什么鬼，言而无信，说话不算数，当时就应该让他把减免一年地租写下字据。本来，今年还能过个好年，看来又不行了。长工短工们也开始抱怨，刚刚享了几天福，这又开始受罪了。

自从妻子怀孕以来，赵员外非常开心，对妻子宠爱有加，每天都要将耳朵贴在妻子肚皮上听听儿子的动静。

这天傍晚，赵员外刚从外面回到家，正要去妻子那里，便听到佣人喊：“快来人啊，夫人流血了……”

赵员外迅速赶过去，却见妻子脸色惨白，躺在床上，腿上淌着血。赵员外赶紧将稳婆叫来，看孩子怎么了。稳婆看了以后，说夫人流产了。

赵员外立即质问丫鬟和佣人，怎么照顾夫人的？夫人说：“别怨他们，他们照顾得很好，刚才，我只是到院子里溜达了一圈，也没摔跤，但不知怎么就流产了，都是我不好……”

“好了好了，夫人不必自责，只要夫人能怀孕，很快就会有的……”赵员外说。

果然，两个月后，赵夫人又怀孕了。这次赵员外又给夫人身边增加了两个丫鬟，并警告他们，好生照顾夫人，若有闪失，拿你们是问。

然而，夫人怀孕四个月的时候，突然又流产了。这可把赵员外气坏了，难道我赵家旺真的不会又后了吗？我不服，我不服。我赵家旺家财万贯，凭什么没有后人？

于是，他没有气馁，继续努力，夫人终于又怀孕了。然而，这回怀孕不到一个月便又流产了。大夫说，夫人不会再怀孕了。

赵员外仰天长叹一声，老天爷啊，你真的让我赵家旺绝后了吗？

夫人说：“老爷啊，看来我是不能为赵家生儿育女延续香火了，你就再纳个妾吧。”亲朋好友们也劝赵员外纳妾。赵员外想想也只有这样了，于是就纳了一个小妾。

小妾是一位乡下姑娘，二十来岁，生得眉清目秀，甚得赵员外喜欢。然而，几个月过去了，小妾的肚子还是没有动静，半年过去了，依然没有怀孕的迹象。

年龄眼看越来越大，房事已经力不从心，赵员外心急如焚，情急之下，又去莲花寺进香许愿，求观音菩萨和王母娘娘保佑自己老来得子，为了心诚，他捐了二百两银子。

回来的路上，赵员外又遇到那个道士。他想再问问道士妻子为什么会一直流产，于是，便对导师说：“大师请留步！”

道士停下来道：“施主可是要问夫人滑胎之事？”

员外道：“真是什么事也瞒不过大师，那大师就再给在下指点一下……”

道士说：“那贫道就不客气了。

员外说：“大师请讲。”

道士说：“敢问员外这又是去莲花寺进香许愿了？”

员外说：“正是。”

道士说：“进香许愿乃魂灵之为，心诚则灵，而员外并未做到心诚，心不诚即对神灵不敬，不敬神灵，神灵岂能灵验？”

员外说：“我每次去莲花寺进香许愿，都对神灵十分心诚敬重，而且捐了二百两银子，这还不够心诚吗？”

道士说：“对神灵之诚不在进了多少香，磕了多少头，捐了多少银子，而是你是否真有善心，你的善心是否真诚，是否怀有目的，员外是聪慧之人，贫道就不多说了……”道士说完又走了。

赵员外当然明白道士的话，知道自己做善事完全是为了自己的香火延续，亵渎了神灵，所以夫人虽然多次怀胎，但却没能保住。于是，赵员外告诉管家，所有佃户的租金依然免收一年，长工短工以及所有家丁佣人都增加工钱。

不知道是去莲花寺进香许愿灵验了，还是恢复了善心灵验了，三个月后，小妾告诉赵员外她有喜了。赵员外兴奋异常，并告诫小妾身边的丫鬟佣人好生照顾，不得出半点差错。

转眼，小妾怀孕已经六个多月了，再过几个月就要生了，而且听稳婆说，小妾怀的八成是儿子，这让赵员外更是喜不自胜，当即赏了稳婆十两银子，并说，等孩子出生，若真是儿子，再赏稳婆二十两银子。

人逢喜事精神爽。赵员外的心情格外好。

这天，赵员外闲下无事，便去了翠香楼吃酒，吃酒间，却遇到他的相好红秀阁的头牌。赵员外问相好的为何在此？相好的道，老爷多日不去红秀阁，红秀阁生意惨淡，她便来了翠香楼，说老爷是不是有了新欢，把她忘了？赵员外说，哪里，哪里。于是便旧情复燃。翠香楼表面是酒楼，实际上也是青楼。于是，赵员外又经常来翠香楼与相好的偷欢。

转眼便到了收获季节，今年风调雨顺，庄稼长得特别好。管家对赵员外说：“老爷，今年庄稼特别好，收成肯定也好，那些佃户即便交了全年地租也不会挨饿，我们还是免半年吧，不然，太亏了，何况我们仓库里的粮食也不是很多了……”

赵员外说：“你能肯定减免半年佃户们不会闹事吗？”管家说：“不会的，今年收成好，交半年租，各家的余粮也够吃了，再说，我们已经免去他们半年的地租，他们也应该知足了。”赵员外说：“但这样做，会不会影响到姨太太肚子里的孩子？大师说的话不能不信吧？”管家道：“别信那个道士的话，姨太太怀孕完全是老爷去莲花寺进香许了愿，神灵保佑老爷的，而且已经七个多月，再过两个多月就生了，过了七个月也不会再有事了……”赵员外说：“那就依你说的办吧。”

两个多月后，小妾生了，而且是个大胖小子，然而，让所有人吃惊的是，孩子的屁股上多了一条长长的尾巴，尾巴上还长着毛。

赵员外简直崩溃了。

但是，他知道是什么原因，他也无颜再去见道士了，将管家叫来狠狠地训了一顿，然后让他卷铺盖回家。

此时，有人来报，有道士求见。赵员外一听有道士来访，便知道是哪位大师，便亲自出门迎接，迎入客室，请入上座，并请上好茶。

道士说：“贫道不请自来，多有打扰。”赵员外说：“在下惭愧，无颜再见大师。”道士说：“人之为人，不求无暇，知错能改，善莫大焉。”

赵员外说：“大师的话句句灵验，在下已经知道错了，我已经将管家辞退，换了新管家，降低地租，并立了规矩，凡风调雨顺年景，按地租缴纳，凡遭遇旱涝洪灾，则按实情免除半年至一年地租，长工短工按日出日落出工收工。遇到灾年，在门口设立粥棚舍饭，接济逃难者……”

道士说：“此等事皆不难，难的是真心向善，真心向善，才能香火不断，荫及后人。”

赵员外说：“在下明白，以后我会做个真正的善人。大师，你看我儿臀部的尾巴还能不能去掉……”

道士说：“无妨，我带来几个药丸，给孩子服了，尾巴会逐渐消失的。”说着拿出三颗药丸给了赵员外。

赵员外接过药丸说：“感谢大师，我赵家旺再不向善，天打雷劈……”说着要跪下给道士叩头感谢。道士扶起他说：“为人向善，心诚则灵，贫道也该走了。”

道士说完起身要走，赵员外送出门外，施礼相送。

孩子服下三颗药丸后，屁股上的尾巴越变越小，一个月后便消失了，连痕迹也没留下。扎员外给孩子起名叫赵心诚。

赵心诚长大后，继承祖上留下的家业，继续按父亲赵员外留下的规矩收取和减免地租，经常接济穷人，开办私塾，穷人的孩子可以免费进入私塾，他也成为当地有名的开明乡贤士绅。