汉元帝时,有个出身于世代官宦家庭的人叫卓茂,字子康,爷爷和父亲都作过太守。
卓茂自幼在京城长安读书,他聪明过人,又刻苦学习,因此精通诗书经史,成年后被称为通儒。
卓茂性格宽厚仁爱,在与邻里相处时,即使与他性格差别非常大的人,都十分敬佩他的为人。
卓茂刚做官时,任丞相府史。一次,他乘车出门,有人指着他的马,说这马是他的。于是卓茂问那个人:
“你说这马是你的,那你能说说你的马是什么时候丢的吗?”
那人回答说:
“我的马丢失时间不长,怕是有三个月了。”
其实,卓茂的马已经买到手三年了,而且一直是由他使用着。听那人说出才丢三个月,就知道他错了,但他也不解释,立即将马卸下来交给对方,对他说:
“这马你牵回去吧,你如果发现不是你丢的那匹,那就请你将马送到丞相府来!”
那个人牵着卓茂的马,十分高兴地走了。可是,没过几天,那人牵着马来到了丞相府,非常不好意思地对卓茂说:
“真是对不起大人,上次我认错了您的马,前些天我丢失的马自己跑了回来:现在我将您的马给送回来,请大人原谅我的过失。“
卓茂听了那个人的话,只是笑笑,让人牵过马,便让那人回去了。
后来:卓茂被朝廷任命为密县县令。他在任上勤于公事,每天从早忙到晚上,县里的大事小情他都认真过问,使密县在很短的时间就改变了面貌,百姓都说有了这个好官真是幸运。
草茂对待自己手下的官员,更是爱护备致。他从不疾言厉色大声斥贵。一旦他们有了错误,他总和颜悦色地好言开导,他对他们动之以情,晓之以理,感动得下属们都对他真心相侍,不作半点对不起他的事情。
一天,有个人来向卓茂告状,揭发亭长收受了他送去的米和肉,严重地违犯了县衙门的有关规定。
卓茂见这个人好像有什么说不出的话,便让左右人退下,他和颜悦色地问他:
“这些东西是亭长主动向你索要的吗?”
那人连连摇头说:
“不是!”
卓茂又间:
“那么是你求他办过事,他才收了你的礼物?”
那人又否认说:
“也没有!”
卓茂听了这话,点点头,沉思了好一会儿说:
“我想你这个人也太没见识了,你送礼,他收礼,你还来我这里告什么状呢?”
那人振振有词地辩解说:
”听说你很贤明,使老百姓不怕小官吏,小官吏不敢索贿,我是怕他才给他送礼,他没拒绝,当然我要来告状,
卓茂说:
“你太糊涂了,人与禽鲁不同就在于有仁爱之心。邻里之间相互送点小礼物原是人之常情,小官更与百姓有些往来也是正常的。你连这一点都不懂,难道你能远走高飞,离开人间吗?”
那人说了卓茂富于人情味的话,转身就走了。
这就是“远走高飞”成语的出处,《后汉书·卓茂传》: “汝独不欲修之,宁能高飞远走,不在人间邪?”。意思为走向远方,飞向高处;比喻人跑到很远的地方去,现多指摆脱困境去寻找出路。
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