王仙客是唐德宗建中年间朝廷大臣刘震的外甥。早先,仙客的父亲去世了,仙客和母亲一起寄居在舅舅刘震家。刘震有一个女儿名叫无双,比仙客小几岁,他们那时都是小孩子,常在一起亲昵地游戏。刘震的妻子也时常玩笑地叫仙客为王姑爷。
这样过了好几年,刘震侍奉寡居的姊姊爱护仙客都更为周到。一天,仙客的母亲生了病,病越来越重,她把弟弟刘震叫到床前叮嘱说:“我只有一个儿子,我是多么惦念他,这你是知道的,遗憾的是我没有看到他成家立业。无双端庄美丽聪明机敏,我很喜欢她。以后你不要把她嫁到别人家,我把仙客的婚事托付给你,你能答应我,我死了也没什么可挂念的了。”刘震说:“姐姐静静地保养身体吧,不要为些小事自寻烦恼。”
他的姊姊到底没有痊愈。仙客护送母亲的灵柩回老家去埋葬。守孝三年期满,仙客想:“自己身世这样的孤独,应该娶妻生子,增添后代。无双已经长大了,我舅勇怎么能因为地位尊贵官爵显要而废弃了过去的婚约呢?”于是整治行装到京城去。
这时刘震正以尚书的身份担任租庸使,门庭宅第高大华美,来往的官员出出进进络绎不绝。仙客拜见了舅父,,被安置在书房里,和舅舅家的年轻人在一起。
刘震对他的情分,还像过去一样,但是一点也听不到给他和无双提亲的话。仙客从窗户缝除同看到无双,容貌体态光彩艳丽,真像是下凡的仙女。仙客急得要发疯了,只怕不能结为夫妇。于是他卖掉自己行囊中值钱的东西,得了几百万钱,从舅父舅母身边的亲近奴仆直到地位卑贱的下等仆役,都得到了仙客厚赠的礼品。仙客又设下了酒宴,凡是住在刘震宅院里的都被请去。和几个表兄弟相处,也都有礼貌地对待他们。当舅母生日的时候,仙客买来新鲜奇异的物品献给舅母,还有美玉犀角雕成的首饰,舅母心里十分喜欢。
又过了十几天,仙客托舅父家的一个老妇人把求亲的事向舅母提一提。舅母说:“这正是我的心愿,我很快就给你们提亲。”又过了几天,一个丫环来告诉仙客说:“夫人已经把提亲的事向老爷说了,老爷说:以前并没有答应他呀,看这个样子,事情恐怕不大顺利了。”仙客听了以后,心灰意冷,直到天大亮都没有合眼,只担心舅父把自己抛到一边,但侍奉舅父办理事情却不敢有一点松懈。
一天,刘震去上朝,到太阳刚刚出来的时候,忽然骑着马奔回家来,汗流满面气喘吁吁,只是连声说:“锁上大门,锁上大门!”全家人惊惶恐惧,不知道出了什么事。过了半天,刘震才说出话来:“泾原地方的兵士在京城造反了,泾原节度使姚令言带着兵士进了大明宫的含元殿,皇帝已经从宫廷北门出奔奉天,百官也随着逃往奉天。我挂念着家里的妻子女儿,回家来多少安排一下。”又赶忙对仙客说:“你给我料理家事,我把无双嫁给你。"仙客听到这个吩咐,又惊又喜,急忙拜谢。
刘震派人收拾了金银细软分驮在二十匹牲口身上,对仙客说:“你换一换衣服,押运着这些东西从开远门出去,找一个僻静隐蔽的小店住下,我和你舅母、无双出启夏门,围城绕过去,随后就到。"仙客按照刘震的安排走了,直等到日落了,在城外的小店里还没见舅父他们,而城门从正午时分就已经关闭上锁,往南看已经什么也看不见了。
仙客骑上马,手持烛火绕城到启夏门前,城门也上了锁。守门的人很多,手持白木棒,有的站着,有的坐着。仙客下了马,慢慢地问道:“城里出了什么事情这样把守?”又问:“今天有什么人从这个城门里出来?”一个守门的人说:“朱呲太尉已经作了皇帝。今天午后有一个戴黑方帽子的人,领着四五个妇女要出这个城门,街上的人都认识,说是担任租庸使的刘尚书。守门人不敢放他们出城。快到晚上的时候,追兵来了,一下子把他们都赶到北边去了。”仙客听了悲伤得失声痛哭,只好返回客店。三更将尽的时候,城门忽然大开,兵士们手持武器肩扛大刀,举着火把照得如同白昼,,叫喊着“斩斫使出城了”,到城外来搜索唐朝逃出京城的官员。仙客听到这个,丢下了行李车辆,飞身逃命,回到襄阳老家。
仙客在农村一住三年,后来听说朱呲兵败,收复了长安,京城里的一切都在恢复,全国都已太平,于是进京寻访舅父的消息。到了新昌南街,仙客勒住马,往来徘徊正不知往哪里去的时候,突然一个人在马前下拜,仙客仔细地看了看,原来是旧日的仆人塞鸿。塞鸿本是世代在仙客家作奴仆的,仙客的舅舅看他办事得力,就留在了身边。仙客拉住塞鸿的手流下了眼泪,问道:“舅父、舅母都好吗?”塞鸿说:“都在兴化街宅子里。”仙客非常高兴地说:“我现在就到兴化街去。”塞鸿说:“我现在已经赎身不做奴仆了,在长安有一所小房子住,贩卖丝绸为业。今日天色已经晚了,小主人先在我这里歇一宿,明天一早我陪您一起去也不算晚。”于是把仙客带到自己家里,酒菜饭食准备得很是齐全。
直到夜深了,仙客才听到塞鸿说:“尚书接受了朱呲任命的官位,朱呲兵败后,尚书和夫人都被判死刑,无双也被收进宫廷作了宫女。”仙客满腹悲伤冤屈,哭得声噎气断,邻居也都被这哭声感动了。
仙客对塞鸿说:“天地是这样广阔,只有我举目无亲,我可到哪里去存身呢?”又问道:“旧时的家人有谁还在呢?”塞鸿说:“只有无双的丫环采苹,现在金吾将军王遂中的家里。”仙客说:“无双已经没有见面的机会,能见到采苹,死也甘心了。”仙客拿着名帖登门去拜见王遂中,以本家侄子的礼节相见,完完全全地说出了无双家事情的始末,要求用重金赎回采苹。王遂中深深地被仙客的真情打动,感慨他的遭遇而答应了他的要求。
仙客租了房子,和塞鸿、采苹住在一起。塞鸿时常说:“小主人年纪不小了,应该去求个一官半职,整天愁眉不展的,日子怎么过呢?”仙客感激塞鸿的劝说,把自己的苦衷恳切地告诉了王遂中。王遂中把仙容引荐给京兆尹李齐运。李齐运根据王仙客原来的官衔,让他作了富平县的县官,去管理长乐驿的事情。
过了几个月,忽然传来消息说皇帝派人带领三十名宫女到帝王的陵墓去洒扫,要住在长乐驿。宫女们乘坐十辆毡车到了这里。仙客对塞鸿说:“我听说这些被选进宫的宫女,都是高官贵族家的女儿,我想也许无双就在这里面,你替我去察看察看,可以吗?”塞鸿说:“宫廷里的宫女有几千人,哪会这么巧无双就来了呢?”仙客说:“你只管去看看,人世间的事情也是没准儿的。"仙客让塞鸿假扮做驿站的差役,在帘外烧茶,又给了他三千钱,叮嘱说:“你要一直守住这个茶炉,一会儿也不要离开,一旦见到什么,赶快来告诉我。”
塞鸿恭顺地答应着走了。但是宫女们都在帘幕里面,塞鸿没机会见到她们,只听到她们晚上叽叽喳喳说笑的声音。到了夜深,各种声音都渐渐平息下去了,塞鸿洗碗烧火,一刻也不敢睡觉,忽然听到帘幕里传出说话的声音:“塞鸿,塞鸿,你怎么知道我在这里啊?王郎身体好吗?”说着又传出呜呜咽咽的哭声。塞鸿说:“小主人现在正掌管这个驿站。今天他估计娘子可能来这里,命令我来问候你。”里面又传出话来:“我不能在这里多说话,明天我走了以后,你在东北方小楼里的紫色垫褥下百,去拿我的信交给你小主人。”说完就走了。忽然又听到帘幕里传出一阵吵吵嚷嚷的声音:“宫女得了急病。”宦官们着急地索取汤药,原来就是无双病了。
塞鸿赶忙把事情告诉给仙客,仙客吃惊地说:“我怎么能够见她一面?”塞鸿说:“现在正修渭河桥,小主人可以假扮作修桥官,等车子过桥的时候,站在车子旁边,无双如果见到你一定会打开车帘,你就能见到她了。”仙客按照塞鸿说的站在桥上,第三辆车子过来,果然打开了车帘,仙客看见,真是无双在车子里。仙客悲哀伤感怨恨爱慕,百感交集,简直难以忍受。
塞鸿在小楼里褥子下边找到书信交给了仙客,是五张精美的彩画信纸,上面是无双亲笔写的信,言词情理哀婉真切,事情也写得详细周全。仙客看了,含着满腹怨恨流下眼泪,从此就是永别了。信后还写着:“在宫里常常听奉皇帝命令出使的人说,富平县有个姓古的押衙,是个有办法的人。现在你能求他帮助吗?”仙客看到这儿就向京兆府请求,解除驿站的职务,回富平县去做县官。
回到富平县,到处寻访古押衙,原来他住在村庄的田舍里。仙客前去拜见,见到了古先生,凡是古先生想要得到的东西,仙客必定想办法弄来,他赠给古先生的五色绸缎珠宝玉器不计其数,但一年间没有提出任何要求。仙客任满离职后,就闲住在富平县。
古先生忽然来拜访仙客,对仙客说:“我不过是个鲁莽汉子,年纪也大了,还能有什么用?官人待我真是尽心尽意了。看官人的意思,是有求于我老头子。我老头子是个有良心的人,感激官人的深恩,情愿粉身碎骨也报答您。”仙客流着泪给古先生下拜,把实情告诉了古先生。古先生举头向天,用手接连拍着脑门说:“这事可是不大容易,但我可以替官人试着办,这不是一朝一夕就能办成的。”仙客又拜了拜说:“只要今生今世能相见,怎么敢限定早晚时间呢?”
半年之间没有消息。一天,有人敲门,原来是古先生送来信,信上说:“去茅山的使者已经回来了,请到我家里来。”仙客立即催马前去。见到古先生,古先生却一言不发,仙客又问使者的事。古先生只是说:“杀掉了,先吃茶吧!”夜深了,古先生才对仙客说:“您家里,可有女人认识无双吗?”仙客回答有采草。仙客立即把采苹叫了来。古先生仔细地看着采苹,一面笑着一面高兴地说:“借她留下三五天,官人先回去吧!”
过了几天,忽然传说,“有个高官要在这里处死一个官女。”仙客心里很是疑惑,命令塞鸿去探听被杀的是谁,果然是无双。仙客大声痛哭,叹息着说:“本来盼望古先生想办法,今天竟被处死,这怎么办啊?”泪落不止,抽噎不息,简直不能控制自己。这天晚上夜静更深,忽然传来阵阵急促的敲门声,及至打开大门,原来是古先生,还带领着一乘小轿进来,对仙客说:“这里面是无双,现在是死了,但心头还有一丝暖气,过一天就会复活,给他灌些汤药,这事办的一定要安静严密。”说完,仙客把无双抱进内室,独自守护着她。
到了天明,无双满身渐渐有了暖气,她苏醒过来,睁开眼见到仙客,大哭一声又昏了过去,一直救治到夜里,才缓了过来。古先生又说:“请塞鸿卖卖力气在房后掘一个坑。”坑已挖深了,古先生拔出刀来砍在塞鸿脖子上,塞鸿的头落到坑里。
仙客一见十分害怕。古先生说:“官人不要害怕,今天我要报答官人的深恩了。前些时我听说茅山有个道士制了一种灵药,吃了这种药立刻就能死去,过三天还能复活。我派人专门去找这种药,得到了一丸。昨天,采苹假扮作皇帝的使者,以无双不服从管教为借口,赐给她这种药让她自杀。她的尸首运到墓地,我假托是她的亲人,用百匹细绢赎出了尸体,沿路凡是人多眼杂的地方,都重重地进行了贿赂,他们不会走漏消息。去茅山取药的和抬轿子的,我也在野外杀死了他们。今天我老头子为了官人,也要自刎。您不能再住到这里,门外有五乘轿子,五匹马,二百匹绢,待到五更天,您就带着无双离开这里,改姓更名到各地游荡,躲避祸事。”
说完就举起刀来,仙客急忙阻拦,古先生的头已经落下来了。仙客把古先生和塞满的尸体埋葬在坑里,天不明就出发了。经过四川又出了三映,最后寄居在江陵郡。及至京城里一点传闻也没有的时候,才携同家眷回到襄阳、邓县一带的老家。和无双白头偕老,儿孙满堂。
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