对于研发电动垂直起降飞机(俗称空中的士)的航空先驱者而言,2023年将是至关重要的一年,几家开发商公司希望他们的飞机能在2023年通过商业生产的资质认证,开启运载乘客的旅程。
空中的士最多可搭载六名乘客,在设计上使用了多个外观类似于悬停无人机的小型悬疑帮助其垂直降落和起飞。并且可以通过智能软件控制旋翼,降低其飞行难度(相较于直升机而言)的同时,还利于实现自动驾驶。多旋翼的设计也提高了安全系数,即使一个或多个旋翼发生故障,飞机仍可继续飞行。
一些飞机在后部增加了一个或两个额外旋翼来推动水平飞行。其他公司如乔比航空的设计,则是让旋翼像螺旋桨一样向前倾斜,然后通过一组小机翼抬升飞,这样可以优化飞机的电池效应并增加航程。
起初,相关监管部门伤透了脑筋,不知如何认证这些新飞行器。随后他们便一直在与开发商合作制定安全标准。这一过程将经历多个阶段,除了获得型号合格证——新飞机试航的标志,公司还必须获得生产许可证以进行批量生产。此外,如果要运载付费乘客还需要一张航空经营许可证。开发商公司都努力完成审批程序,自动驾驶飞行之前需得到试运行批准。
我国可能是个例外。亿航智能,一家中国智能航空公司,正在与国内航空管理部门合作,对其自动驾驶的两座式机型进行试飞,其中包括观光航班和空中快递服务试验。另一家中国公司,峰飞科技希望通过在德国的试飞取得其空中的士的认证,该公司机型最初至少可容纳三名乘客和一名飞行员。该公司总部位于上海,认为先在欧洲获得市场批准将有助于加快在其他市场的投入使用。
同样在德国,Ⅴolocopter公司将对电动垂直起降系列机型进行试飞,该公司希望其最小的两座飞机volocity能在2024年巴黎奥运会举办前取得认证,并计划在机场和运动员村之间运营航班。其他空中的士公司也希望能在巴黎奥运会或2025年日本世博会上提供摆渡服务。
电动垂直起降飞机使用的小型起飞和降落地点称为“空的停车场”,这是除飞机制造外,航空巨头们即将布局的另一个项目。2023年,这个新产业的竞赛才真正拉开序幕。
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