南纬37度线
当“邓肯号”行驶在大西洋上
一位陌生人。原来他是一位著名的法
兰西地理学家,叫做雅克·巴加内尔。但他也是一个粗心大意的人,他本想乘坐“苏格排亚号”去印度考察,结果却阴差阳错地坐上了开往智利的“邓肯号”。船上的人都为这位著名学者的粗心而笑得前仰后合。当得知瓶中的几封信、特长的情况、海伦夫的计划等全部情况后,这位著名的学者为之动容。最后,在大家的劝说下,以及按照他自己的意愿,这位著名的学者巴加内尔决定留下来,参加这次营救活动。
9月25日,“邓肯号”驶进了麦哲伦海峡,欣赏着两岸旖旎的风光。巴加内尔学者贪婪地观察着这个欣赏着两岸旖旎的风光。
过了麦哲伦海峡,“邓肯号”便全力加速,进入了塔尔卡瓦诺湾。船长约翰·孟格尔按照格里那凡爵士的命令,使“邓肯号”紧贴着济罗岛和美洲西海岸众多散落的陆地航行。任何一块碎船板、一根打断的桅杆、一小块经人加工过的木料都会 “邓肯号”提供关于“不列颠尼亚号”沉没的信息。可是,大家什么都没有发现,“邓肯号”不得不继续向前航行,最后在塔尔卡瓦诺港内停泊。到此为止,“邓肯号”已经航行42天了。
“邓肯号”一停下来,我们的格里那凡爵士便叫人放下小艇,带上巴加内尔划到水栅跟前上了岸。他们立即赶往英国领事彭托克的府邸,彭托克礼貌地接待了他。听说爵士是为了格兰特船长遇难之事前来的,他便同意负责在沿海一带展开搜寻。然而,三桅船“不列颠尼亚号”到底是不是在智利或阿罗加尼亚海岸的 37 度线附近出的事,他却一点儿都不清楚,他和其他国家的领事都未曾接到过有关该船遇难的或类似的报告。格里那凡爵士并不灰心,他回到塔尔卡瓦诺后,通过各种渠道去打听,不惜钱财,不畏辛劳,派人四处搜索寻找,但仍旧一无所获。最后,他只能得出这样的结论“不列颠尼亚号”在这里没有留下失事的痕迹。
雅克·巴加内尔只得又把那几封信拿了出来,全神贯注地进行研究,想从中找出什么新的秘密。他这样研究了足足有一个小时,突然听见格里那凡爵士在喊他:
“巴加内尔先生,请您运用您的智慧判断一下,我们对这几封信的解释是不是有误呀?我们按照那些有缺漏的字句所做的结论是不是有不太合乎逻辑的地方?”
巴加内尔没有回应他,继续思考着。
“会不会我们把出事地点给判断错了?”格里那凡爵士又问道,“可是'巴塔戈尼亚'这几个字不是明摆着的吗?就算再愚蠢的人也能看出来的呀!”
巴加内尔依然没有应声。
“还有,Indian 不就是印第安人吗?我们的判断应该不会有误呀!”格里那凡爵又接着说道。
“肯定对。”麦克那布斯附和道。
巴加内尔终于说话了:“难道那些出事的人在写这几封信的时候已经知道自己要成为印第安人的俘虏了?您的判断,别的我觉得都很正确,单就这最后一点恐怕有点儿问题。”
“那您怎么看呢?”海伦夫人急忙问道,其他人也都把目光集中到地理学家身上“我的看法是,格兰特船长在写这几封信的时候,已经沦为印第安人的俘虏了,巴加内尔特别郑重地回答道,“还有,我得补充一句,关于这一点,这些信说得明明白白,毋庸置疑。”
“您能不能给我们解释一下,先生?”格兰特小姐请求道。
“这很容易说清楚的,亲爱的玛丽。信上的空白,我们不应该理解为'将被俘于,而应该理解为"已被俘于’。这样的话,一切不就一目了然了吗?-
“那根本不可能!"格里那凡爵士大声反驳道。
“啊,不可能?怎么不可能,我尊贵的朋友?"巴加内尔笑着反向道,
“这很容易说清楚,我亲爱的巴加内尔。要想把瓶子扔到海里,就必须有海才行呀!"
“没有海的话,难道就不能扔到人海的河流里了吗?"巴加内尔反诘道。众人听到这话时,全都沉默不语了,觉得巴加内尔的这个设想出人意料,可想又完全说得过去。巴加内尔看到众人眼中闪着快乐激动的光芒,便知道人们又都然起了一个新的希望。
只听见海伦夫人首先开口道:“这倒不失为一个想法!”"一个绝妙的想法。”地理学家得意地补充说。“这样的话,您的意思是……”格里那凡爵士问道。
“我的想法是先要把南纬 37度线与美洲海岸的切点测定出来,然后,沿着南纯37度线向内陆纵深处去搜寻,不能偏离半度,一直搜寻到大西洋。没准儿,我们因的就可以找到“不列颠尼亚号’的船员。”
“希望很渺茫!”少校说。
“哪怕只有一点点希望,我们也不应该放弃,”巴加内尔反驳道,“如果我的判断是正确的,漂流瓶的确是从一条河流漂人大海的,那我们就一定可以搜寻到俘虏的信息。我觉得我们不能放弃,必须沿着37度线一查到底,绝对不放过任何一个可努的地方。”
“对,我爸爸就在那一带!”罗伯特·格兰特大声说道,眼睛紧紧地盯着地图。
“你爸爸在哪里,我们就会寻找到哪里,可怜的孩子。”格里那凡爵士对他说。“既然这样,我们就不用再犹豫了。”格里那凡爵士说道,“我们应该去,而且应该马上动身。可是我们该怎么走呢?”
“我们还是瞧瞧地图吧。”麦克那布斯说。
“看地图,亲爱的麦克那布斯。让我们从智利海岸的鲁美那角与卡内罗湾之间的37度线的一端出发。然后穿过阿罗加尼亚之后,再翻过安杜谷火山一侧绵延的山坡,涉过内乌康河和科罗拉多河,便进入了潘帕斯大草原了。然后经过盐湖、瓜米尼河、塔巴尔康,我们就到了布宜诺斯艾利斯的省界了。最后,越过布宜诺斯艾利斯,爬上坦迪尔山,沿途仔细搜寻,一直搜寻到大西洋岸边的马达那斯角。这条路笔直好走,估计 30 天就能走完。要是遇上逆风,'邓肯号’驶抵东海岸的时间还会比我们晚些。”“按您这么说,”约翰·孟格尔说道,““邓肯号’应该在哥连德角和圣安托尼角之间巡航,对不对?”“没错。”
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